histamine

스테로이드와 항히스타민제의 처방에 의존할 수 밖에 없는 의학계

아토피를 앓고 있는 분들이 가장 고통스러워하고 있는 것중의 하나가 참을 수 없는 가려움일 것입니다. 아토피 환자에게 가려움이 발생하는 이유는 아토피의 원인자가 내부에 침입했거나 발생했을 때 백혈구의 비만세포(mast cell)가 혈관을 확장하고 가려움증을 유발하는 히스타민이라는 물질을 분비하기 때문입니다. 히스타민은 침입한 적에 대응할 수 있는 항체를 보내기 위해 혈관을 확장하여 혈류를 늘리게 되는 작용을 하는 것으로 이는 정상적인 인체의 반응입니다. 
(* 비만세포- 비만과 관계있는 세포가 아니라 생김새가 동글동글하여 붙여진 이름이며 히스타민을 분비하는 백혈구 세포 중 하나이다)

이렇게 가려움이 발생하는 것은 인체의 정상적인 반응이나 아토피 환자의 경우 이런 반응이 과도하게 작용하여 더 많은 가려움증이 유발되는 것입니다.

병원에서는 이러한 가려운 증상을 막기 위해 스테로이드제나 히스타민 분비를 억제하는 항히스타민제를 투여하는 방법을 사용합니다.

스테로이드제의 경우는 우리 몸에 침입한 세균(항원)을 공격해야 하는 백혈구(항체)에게 세균을 공격하지 않도록 호르몬을 조종해서 우리 몸에 일어나는 면역반응을 강제적으로 막는 작용을 합니다. 이런 이유로 인해 스테로이드제를 복용하거나 피부에 도포했을 경우 염증이 줄어들어 가려움증이 곧바로 줄고 피부에 올라왔던 것들 또한 바로 사그라 들게 됩니다. 

그러나 그 뒤 약효가 떨어지고 우리 몸에서 정상적인 호르몬 분비가 일어나게 되고 이 때 늘어난 항원에 대항하기 위한 백혈구가 증가하게 되면서 더 많은 염증을 일으키는 부작용이 일어나게 됩니다. 이것이 바로 탈스테로이드로 인한 리바운드 현상이며 스테로이드제를 사용했었던 사람이라면 대부분 겪게 되는 고통스런 부작용인 것입니다.

가려움을 잡기 위한 또 다른 방법으로는 히스타민의 분비를 억제하는 항히스타민제의 사용인데, 항히스타민제는 스테로이드가 부신피질호르몬에 항원을 공격하지 못하게 명령을 내리는 것과는 달리 비만세포에게 히스타민이라는 물질을 분비하라는 신호를 못 받게 막는 역할을 합니다.

스테로이드제에 비해 많은 부작용은 알려져 있지 않지만 우리 몸의 정상적인 면역반응을 막고 있으므로 그에 따른 여가가지 부작용들이 있습니다. 항히스타민제는 먹는 형태의 항히스타민제가 대부분이며 항히스타민제의 부작용으로는 두통이나 졸리움 및 소화불량 등이 있으며, 어떤 종류(아스테미졸 - 히스타펜, 케토테펜- 자디텐, 옥사토마이드 등...)는 식욕을 증가시켜 체중이 늘기도 합니다. 또 간이 나쁜 사람이 항히스타민제와 더불어 특별한 항생제, 항진균제를 함께 먹게 되면 심각한 부작용이 생기기도 합니다. 더욱 큰 문제는 자주 사용하게 되면 내성으로 인해 약효가 떨어지게 되어 나중엔 잘 듣지 않게 된다는 것입니다.